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Unser Wald leistet vielfältige Dinge für unsere Gesundheit. Er spielt eine wichtige Rolle für den Erhalt der Biodiversität, für die Grundwasserneubildung, für Trinkwasser und Landwirtschaft. Er schützt den Boden vor Erosion und uns vor Gefahren durch Erdrutsch, Steinschlag, Lawinen und Hochwasser. Er schützt uns auch vor Lärm, Schadstoffeinträgen und Hitze, denn er schirmt ab, filtert und kühlt die Luft. Außerdem bietet uns der Wald wohngesunde Baustoffe und liefert als Brennstoff vielen Menschen Wärme in der kalten Jahreszeit.

Für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden sind die Leistungen des Waldes jedoch noch um ein Vielfaches größer, wenn seine kulturellen Bedeutungen und die körperlichen und psychischen Wirkungen von Waldaufenthalten hinzugenommen werden: Denn der Wald bietet sehr vielen Menschen einen Ort, an dem sie vom Stress des Alltags abschalten, an dem sie sich erholen und neue Energie schöpfen können.

Er ist ein Freiraum, in dem sie Selbstwirksamkeit aber auch Sinnhaftigkeit erfahren können. Wald steht sinnbildlich für Naturerleben, bietet als Gegenwelt Zuflucht und stiftet als Mitwelt Gefühle von Verbundenheit und Vertrautheit. Wald ist für viele Menschen ein "Zuhause" und ein Teil der eigenen Identität.

Seit gut einem Jahrzehnt ist in Deutschland ein stetig wachsendes Interesse an den gesundheitsfördernden Wirkungen des Waldes festzustellen. So ist beispielsweise das aus Japan stammende "Waldbaden" heute vielen Menschen ein Begriff — das bewusste "Eintauchen in die Atmosphäre des Waldes" zur Stärkung der Gesundheit. Auch in den Gesundheitswissenschaften gibt es zunehmend Studien zu Wirkungen von Waldbesuchen.